而此时，士绍想要投资的刘备正是狼狈时候。

曹操大败袁绍，稳定北方，回还许都，便马不停蹄前来征伐刘备。

可见其对刘备之重视……

刘备自知不敌，只能抛弃打败蔡阳后，好不容易聚拢的近万兵卒，携精锐、家眷南投刘表。

刘备此次未与曹操大战，故根本未伤。

其时刘备手中约有兵三千：

包括赵云所率马兵两百，骑兵五十； 陈到所领亲兵部曲五百； 关羽、张飞各率精锐步卒千余……

其中有自刘备涿郡起兵便跟随的元从，有刘备中途结识的豪强部曲，有打败蔡阳获取的曹操兵士……

皆是久经战阵的敢死之士，也是股不弱势力。

刘表闻刘备来投，顿时大喜，他正愁难抗曹操，不曾想刘备便派糜竺、孙乾来联。

刘表遂亲自出城十里，亲迎刘备，以上宾之礼相待。

入城之后，更是欢宴连连。

其后刘表又增兵益粮与刘备，让他屯兵新野，北备曹操。

这是表惯用手段，以前张绣也是如此被他安排于宛城。

然刘备岂是张绣能比，其毕竟是做过州牧之人，

其手中人才如孙乾、糜竺虽非王佐之流，但其毕竟是协助州牧，治理过州郡之人，当下治理一县之地，岂不信手拈来？

加上刘备仁义之名，流传中原，得知其主政新野，那些因战乱躲入深山求存之人，皆下山还乡，归于刘备治下。

附近流民也被他安置，让其与兵士一起屯田，一时之间，百姓称颂，士子咸服，当地名流上门交结，刘备名声鹊扬，实力大增。

这自然引得刘表忌惮，遂令刘备北上，前出叶县，抗击曹军。

刘备胜，自己就能前据叶县，威胁许都，消耗曹操；同时将曹操注意力自北方拉回荆州，给袁氏诸子喘息之机。

刘备败，则能消耗其实力，不致威胁自己……

因此不管刘备北伐叶县成功与否，刘表都能坐收其利。

刘备也是实诚，亲率兵马，便朝叶县攻去。

出兵之时，新野百姓宰猪杀羊以慰劳军、鼓浆相送络绎不绝。

刘表见状，更是忌惮不已，知晓以刘备之能，绝非久居人下之辈。

遂觉得对于刘备只能利用，不可重用，以免对自己不利。

故遣刘备北上抗曹，荆州兵马却按守不出，不予配合，便是接应都无。

刘备率军，经南阳，越博望，直抵叶县。

一路之上，观察地形，详记道路，以便撤退之时，不致为地理所困。

不预胜，先虑败，这便是刘备数次能于绝境翻盘缘由吧……

路经博望，刘备观其地形复杂，道路狭窄，若于此处伏兵一支，

撤退之时，不但可作接应，还能阻绊敌军。

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