于是,刘备让张飞率两千人马驻防在博望荒坡,刘备则率军一路打到了叶县。
叶县地处南阳郡东北,临近昆阳,乃颍川门户,若是丢失,于曹操危害极大。
曹操于汝南大败刘备后,担心北方袁绍,遂率兵北上,于建安七年正月到达谯县。
之后北经梁国,曹操遣使太牢之礼祭祀已故太尉桥玄。
是时刘表北侵消息传来,曹操分身乏术,只能遣夏侯惇率军迎击,
同时派出于禁、李典为夏侯惇的副将。
刘备兵至叶县,闻夏侯惇、于禁、李典率军两万驻守城内,便知攻城无望。
然无功而退,又觉愧对刘表收容之恩,荆州百姓爱戴之情。
攻城不得,刘备便只能率军围城。
然远来叶县,只是围城与敌人相持不成?
若不能建功,岂非徒耗粮草?需得想些破敌之策。
叶县之中,夏侯惇也泛起疑惑:这刘备攻又不攻,退又不退,是故意来消耗粮草不成?此中定有阴谋?
副将李典认为:我军以坚城相守,已立于不败之地,时日耗久,刘备军必疲退,届时可倾力而出,尾击刘备,必大破之!
夏侯惇深以为然,按下速胜之心,静待刘备下一步行动。
刘备却没有攻取叶县打算,每日只是派出少许兵力,分散到四乡百姓那里宣传曹操残暴,刘使君奉召讨贼及南阳如何富庶等。
如此夏侯惇便再沉不住气,屡次欲出城攻敌,均被李典劝住。
相持日久,刘备粮草不多,也感到确实该走了,便在夜里烧毁营寨,全军退往博望。
城外大火冲天,自然惊动城中夏侯惇,敌营突起大火原因不明,若趁其时出击掩杀,却是大破敌军良机。
于是夏侯惇立即传令,全部主力出动。
及至刘备营寨,发现刘备早已弃寨远去,大火已将营寨烧为灰烬。
夏侯惇急令全军追杀,李典感觉不妥,提醒夏侯惇道:
“刘备无故放火,自烧营寨退军,只怕有诈,最好不要追击,随他去吧。”
夏侯惇哪里肯听,身为主将焉能放过如此战机?
便没听从李典劝谏,让李典留守,带着于禁继续挥师追去。
途中遭遇断后赵云竭力阻击,曹军一时不能迫近掩杀,夏侯惇焦躁不已。
遂亲自持枪上阵,带头冲锋,赵云佯装不支,且战且退,夏侯惇步步紧逼。
李典心惊肉跳,从后队赶到夏侯惇处,竭力劝阻:
“赵云有诱敌之嫌,将军万莫深入,谨防有诈!”
仗打到如此时刻,夏侯惇哪里肯听,只顾埋头追杀。
博望坡,两个土坡之间有一道长谷,赵云残部退入谷内。
李典招呼不及,夏侯惇已经率部杀入谷中,李典只得回马指挥后军。
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