桓阶听后，大摇其头，心痛之状溢于言表：

“府君糊涂……”

见张羡不解，他便问道：

“府君可曾亲眼见过陛下［衣带诏］？”

见张羡摇头，他继续道：

“既未见过，那府君又何以认定所谓［衣带诏］真假？”

“且董卓之时，大将军本就不认陛下正统，甚至谋划另立新帝，

陛下乃先帝唯一骨血，若不为正统，天下谁人又能比之更甚？

陛下蒙尘，大将军更是未伸援助之手……”

“孰知这［衣带诏］又是不是大将军炮制出来，攻打曹公的借口？”

张羡若有所思……

桓阶继续说道：

“反倒是是曹公，一直对陛下忠心。”

“夫举事而不本於义，未有不败者也。

故齐桓率诸侯以尊周，晋文逐叔带以纳王。

今大将军反此，而刘牧应之，取祸之道也。

明府必欲立功明义，全福远祸，不宜与之同也。”

张羡问道：

“那该如何全福远祸？”

桓阶答道：

“曹公虽弱，仗义而起，救朝廷之危，

奉王命而讨有罪，孰敢不服？”

张羡为难问道：

“伯续也言曹公力弱，今又三面皆敌，大将军携泰山之势来攻，何以取胜？”

桓阶笑道：

“非也……

曹公握朝廷大义，自有忠义之士来投。

便如驻守南阳张绣，已背刘牧而投曹公，三面之敌已去其一……

大将军背逆，又怎知河北无忠义之士？”

张羡闻言，眼中大亮：

“此话当真？”

桓阶拱手回道：

“自是作不得假，张绣冬月便携家眷至许都，归附朝廷，某也是才从许都来人得知此消息，故而星夜前来，告知府君。”

张羡忙不迭点头，在营帐来回走了几步，复又问道：

“如此，我等该如何襄助曹公？”

张羡本就是爱名重义之人，否则也不会因南阳残破，长沙税重，而交恶州牧，

于是不想背上叛贼骂名，进而被诛三族的他，既有希望一博，当然不可能放弃。

桓阶答道：

“自是“奉诏讨贼”，全力进攻荆北，将刘牧之兵牵制于荆南，让曹公腾出双手，全力应对大将军。”

啪的一声，张羡拳掌交击之下大笑道：

“善！”

当即吩咐下去，全力进攻陆口，务必今日拿下水寨。

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