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五更时分，天幕如墨，星月无光，天地间唯余一片混沌。风停雪歇，万籁俱寂，连狼嚎都噤声，仿佛天地屏息，静待一场生死之决。

潼关箭楼矗立关隘之上，黑黢如巨兽伏地，垛口森然，飞檐如爪，静默中透出杀伐之气，令人望而生畏。

此关扼秦晋咽喉，控东西要道，一夫当关，万夫莫开。今夜，却非拒胡马，而是候一人——扶风班氏，仲升。

关下冰河封冻，裂纹如蛛网蔓延，寒气自谷底升腾，裹挟着铁锈与陈年血渍的气息，扑面而来，直透骨髓。

此处曾为古战场，汉军与羌胡数度血战，尸骨埋于冰下，血渗入石，每逢寒夜，腥气自地底蒸腾，如冤魂未散。

寒风如刃，自关谷呼啸而出，割过班超面颊，刺骨生疼。

每一阵风过，似在他心口剜下一道血痕——兄长尚在狱中，生死未卜，音讯断绝；而此关，便是最后一道生死门。

若过，则长安可望，兄或可救；若阻，则功亏一篑，班氏三代心血，尽付东流。祖父校书之志，父亲续史之愿，兄长著《汉书》之业，皆将随他葬身于此冰河之下。

他俯身卸下毛驴鞍鞯，动作沉稳迅捷，指节却微微颤抖，泄露了胸中翻涌的紧张。那驴已力竭，眼窝深陷，喘息如破风箱，肋骨根根凸起，似枯枝横陈。

见主人解鞍，竟低嘶一声，前蹄微刨雪地，踟蹰片刻，似有不舍——它知此去凶险，却仍愿随主赴死。

班超拉过毛驴，轻抚其颈，掌心触到粗硬鬃毛与嶙峋骨节，喉头微哽，低语如誓：

“好吧！你我患难之交，既然不怕随我赴死，就跟我一道走吧！”

随即，班超反穿羊裘，将雪白绒面向外翻出，在浓黑夜色中，如一道突兀的光痕。此乃边塞猎户避狼之法——狼惧白影，以为同类，不敢近前；今夜，他亦以此惑人耳目。火把照来，远观如雪兽奔行，近看方觉异样，而他只需那“远观”一刻——一刻，足矣。

他又从算袋中取出一小包朱砂——那是昔日兄长校书兰台时点校所用，朱色鲜亮，历久不褪，盛于青瓷小盒，盒底刻“正史不可谬”五字。兄长曾言：“朱砂点谬，如血书史，不可轻用。”

如今，这校书之物，竟成他改容易貌之器。

他掬雪化水，雪粒在掌心融化，冰凉刺骨；调朱砂为浆，赤红如血，灼目惊心。

以指为笔，细细涂满脸颊——眉骨高耸处加赤纹以显狰狞，颧骨斜抹以掩轮廓，鼻梁勾线以乱五官，下颌染色以掩下颌线条，又于额心画一道竖痕，如傩面鬼神，诡谲而凄厉。雪水冰凉，朱砂灼目，一道道赤纹蜿蜒如咒，在火光未至的暗处，竟似地狱夜行之使，非人非鬼，令人心悸。

每抹一笔，心便一紧。

这朱砂，非为妆饰，实为赌命；

这面容，非为伪装，实为赴死。

他凝视手中残雪，仿佛看见兄长班固在狱中刻壁的身影——以指甲为笔，以血为墨，于石壁上续写《汉书·西域传》，字字如钉，句句如刃；

又似听见父亲班彪焚稿时那一声长叹，火光映照其泪：“史不可隐，笔不可折……然吾儿，汝当慎之！”

风更急，关更近。

关楼之上，戍卒呵气成雾，火把噼啪作响，甲片微响，显是换岗在即。新哨未至，旧岗倦怠，正是守备最松懈之时——此机，千载一瞬。

班超整衣束带，将环首刀藏于羊裘内侧，刀柄贴肋，寒意透衣；又将龟甲图卷紧贴心口，以体温护其不僵——七片龟甲，重不过三斤，却压着万里山河、三代忠魂。他深吸一口气，寒气灌肺，如吞冰刃，却令神志清明如镜，杂念尽扫，唯余一念：

过此关，救吾兄。

终是拉着毛驴，蹒跚入雪，踏雪而出，足印浅淡，旋即被新雪覆盖。一人一驴，身影渐没于荒原。雪地上，一道白影疾行如魅，如孤魂归冢，如史笔赴约。

此去潼关，不为过关，只为救兄。

若天欲绝班氏，他便以身为祭；若天尚存公道，他便以血开路。

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