“字面意思！”张疤子最近跟着陈晏干活，虽然累，但心里莫名有了点底，说话也硬气了些，“有本事，你也弄点实实在在的猎物回来，别整天指望着瞎猫碰上死耗子！”

两边人马立刻对峙起来，火药味渐浓。

就在这时，一阵急促的、惊恐的呼喊从堡后黑山方向传来：“救命！狼！有狼！”

是周娘子和狗儿的声音！

所有人脸色大变。赵长庚也顾不上和张疤子对峙，立刻摘下背上的弓：“操家伙！女人孩子往后躲！”

陈晏心脏骤紧，抄起一把修复过的镐头就往外冲。石猛、张疤子紧随其后，赵长庚带着他的几个人也冲了过去。

堡后不远处的山坡上，周娘子瘫坐在雪地里，面色惨白，死死搂着吓哭的草儿。狗儿则挥舞着一根削尖的木棍，挡在母亲和妹妹身前，小脸绷得紧紧，对着七八丈外雪坡上徘徊的两道灰影。

是狼！两大一小，看起来是一个小家庭。母狼瘦骨嶙峋，但眼神凶戾，呲着牙，缓缓踱步。公狼个头更大些，站在稍后方，警惕地打量着冲过来的人群。小狼崽子跟在母狼身后，发出稚嫩的呜咽。

狼群显然也饿急了，才会在白天靠近人类聚落。它们的目标似乎是周娘子放在一旁、装有刚挖到的一点草根和几种可疑植物根茎的破篮子。

“别慌！别散开！”赵长庚到底是老兵，迅速判断形势，“成年公狼我来对付，疤子，你带两个人盯住母狼！其他人，护住女人孩子，慢慢后退！别跑！一跑它们就扑！”

他张弓搭箭，对准了那头最大的公狼。但他的手在微微颤抖——饥饿和寒冷削弱了所有人的力量，包括他这个最好的猎手。

公狼似乎感受到了威胁，伏低身子，发出低沉的咆哮，作势欲扑。母狼也焦躁地刨着雪地。

气氛紧张到极点。一场血腥的遭遇战似乎不可避免。以他们现在这群人的状态和装备，即使能赶走或杀死这两头狼，也必然要付出血的代价。

就在这千钧一发之际，陈晏的目光忽然落在了周娘子那个破篮子里。几株带着暗红色浆果的枯萎植株引起了他的注意。脑中，关于“野外有毒植物”的图鉴信息猛地跳动了一下，一个名字和效果浮现出来——“赤丹果，剧毒，少量可致动物痉挛、呕吐……”

“狗儿！”陈晏压低声音，急喝道，“你左手边，篮子里那几棵红果子的草，快！拔两颗，扔出去！往狼那边扔！快！”

狗儿对陈晏有种本能的信任，闻言想也不想，弯腰抓起那两株还挂着几颗干瘪暗红浆果的植株，用尽全力朝狼的方向扔去。植株太轻，没扔多远，落在双方中间的雪地上。

狼群被这突如其来的动作惊了一下，公狼后退半步，更加警惕。

“赵队正，别放箭！慢慢退！”陈晏一边示意赵长庚，一边死死盯着那两株植物。他知道这很冒险，如果狼不怕，或者毒果无效，反而可能激怒它们。

母狼的鼻子抽动了几下，似乎嗅到了什么。它慢慢走上前，低头嗅了嗅那株“赤丹果”，然后用爪子扒拉了一下。干瘪的浆果破裂，流出一点点暗红色的汁液，沾在雪上。

下一刻，让人意想不到的事情发生了。那头母狼忽然打了个响鼻，连连后退，眼神中流露出明显的厌恶和一丝……畏惧？它不再看那篮子草根，而是低吼一声，用头拱了拱小狼崽，又朝公狼叫了两声，竟然转身，小跑着消失在山坡后的灌木丛里。公狼疑惑地看了看那株植物，又看了看严阵以待的人群，犹豫片刻，也低吼一声，转身跟了上去。

狼群，竟然就这么退了。

所有人都愣住了，不敢相信眼前的一幕。直到狼的身影彻底消失，众人才长长松了一口气，很多人腿一软，差点坐倒在地。

“那……那是什么草？”赵长庚放下弓，惊疑不定地看着雪地上那两株不起眼的枯草。

陈晏快步走过去，小心地用木棍将“赤丹果”挑到一边，才松了口气：“一种有毒的草。狼的鼻子灵，可能闻出不对劲了。”他没有完全说实话，但这解释也说得通。

周娘子后怕地哭出声，紧紧抱着狗儿和草儿。狗儿小脸发白，但眼睛亮晶晶地看着陈晏，充满了崇拜。

一场可能的伤亡消弭于无形。众人看陈晏的眼神，又多了一些不同。不仅仅是带领他们挖坑的人，更是在危急关头，能凭借“见识”化解危机的人。

陈晏却顾不上这些，他更关心周娘子篮子里其他的东西。他走过去，仔细翻抹。除了“赤丹果”，还有几种他勉强能根据图鉴对上的植物：一种根茎肥厚、可能含有些许镇痛成分的“土茯苓”；一种叶片带毛、据说外敷可消肿的“毛蕨”；还有几块黑乎乎的、像是某种菌类化石的东西，图鉴没有反应，不知有何用。

“周大嫂，这些都是在哪儿找到的？”陈晏急切地问。

周娘子指着黑山崖壁下方一片背风的碎石坡：“就在那儿，雪浅的地方，扒开雪和枯叶，下面有些老根、石头缝里有这些……这红果子的草不多，就两三棵。”

“带我去看看！狗儿，你也来！”

陈晏立刻让周娘子带路。赵长庚犹豫了一下，也带着两个人跟了上去，说是以防万一还有野兽。

来到那片碎石坡，果然在几块大石背风面，积雪较薄，扒开表面的雪和腐烂的落叶，能看到一些顽强的植物残留。陈晏仔细搜寻，又找到了几块那种黑乎乎的“石头”，还在一处石缝深处，摸到了几株干枯的、叶片呈羽状、带着特殊气味的植物。

“这是……‘石南星’？”陈晏对照着脑中模糊的草药图鉴，不太确定。图鉴显示这种植物有毒性，但炮制得当，可外用于痈疽疮毒，有消肿拔毒之效。或许……对韩固的伤口有用？

不管怎样，这是几天来在“药”这方面唯一的线索。陈晏小心翼翼地将找到的几种植物样本包好。那种黑石头，他也捡了几块，沉甸甸的，敲击有闷响，不像普通石头。

回到北碚堡，陈晏立刻将“石南星”交给周娘子，详细描述了图鉴上提及的、极其简陋的炮制方法（晒干、研磨成粉）。没有工具，只能用石头尽量砸碎，再用雪水调和成糊状。

至于那几块黑石头，陈晏拿着去找石猛。

石猛正在调整一个陷阱的机关，看到陈晏手里的石头，接过来掂了掂，又互相敲击，放在耳边听，还用燧石用力划了一下，留下一条灰黑色的痕迹。

“这是……煤？”石猛不太确定地说，“我在黑山堡听老人说过，更北的深山里有黑石头能烧，但烟大，呛人，很少人用。”

煤！哪怕是劣质的煤矸石！陈晏心脏狂跳。如果真是可以燃烧的煤，哪怕质量再差，也比他们费力烧制的木炭容易获取，热值也可能更高！这对修复工具、冬季取暖，乃至未来可能的技术尝试，都可能有革命性的意义！

“试试！能不能点着！”陈晏迫不及待。

他们在避风处生起一小堆明火，将一块较小的黑石头放在炭火上。起初只是熏烤，过了一会儿，石头表面开始变得暗红，接着，竟然真的蹿起了小小的、蓝黄色的火苗！虽然燃烧不稳定，烟雾浓黑刺鼻，但它确实在燃烧！释放出的热量明显高于木柴！

“是煤！真的是能烧的黑石头！”周围的人都围了过来，惊奇地看着那块在火中燃烧的石头。连赵长庚都露出了惊讶的神色。

陈晏强压住激动，对周娘子道：“周大嫂，这石头在哪里找到的？多吗？”

“就那一片石头坡，散落着一些，不多，得扒开雪和土找。”周娘子答道。

“好！明天，多带几个人，仔细找！这是比木柴更顶烧的东西！”陈晏下令。有了稳定的燃料来源，许多事情就有了转机。

当晚，用砸碎的“石南星”草根粉末调成的糊状物，被小心翼翼地敷在韩固溃烂的伤口周围。所有人都屏息等待着，不知道这冒险的尝试会带来什么。

深夜，值夜的曹谨惊喜地发现，韩固伤口的黄绿色分泌物似乎少了一些，周围的肿胀也略微消退，最关键的是，韩固的呼吸似乎平稳了些许，低热也有减退的迹象。

“殿下！殿下！韩卫率……好像缓过来一点了！”曹谨激动地压低声音报告。

陈晏凑过去查看，虽然变化极其细微，但确实是在向好的方向发展。他长长舒了一口气。药物起了作用，哪怕只是微弱的作用。韩固的命，暂时算是从鬼门关拽回了一点点。

与此同时，在堡内临时搭建的“工棚”下，石猛就着一小堆燃烧的、烟雾呛人的煤块火光，仔细检查着明天要布置的陷阱机关。张疤子蹲在旁边，笨拙地试着用树皮纤维加强草绳。几个妇人借着微光，继续编织着草席。

地窝子里，新垒起的草泥墙还湿冷着，但框架稳稳地支撑着。角落里，王老蔫和另外几个戍卒挤在一起睡着，鼾声如雷，他们今天挖土格外卖力。

堡外，寒风依旧呼号。

但堡内，有了药草带来的微弱希望，有了燃烧黑石带来的稳定热源，有了逐渐成型的栖身之所，那点微弱的、摇曳的集体薪火，似乎比昨夜，又顽强地明亮了那么一丝丝。

陈晏走出破屋，看着黑暗中那个已初具雏形的地窝子轮廓，又望了望黑沉沉的黑山方向。

他知道，王阎王不会等太久。食物危机依然迫在眉睫。韩固还未脱离危险。前路依然荆棘密布。

但至少今夜，他们又熬过了一天。

并且，手里多了一点点可以称之为“资本”的东西——药草的知识、煤炭的线索、逐渐熟练的协作、以及……一点点在绝境中磨砺出来的、脆弱的互信。

这火光虽弱，但既然已经点燃，就不能让它轻易熄灭。

他转身回屋，在韩固身边坐下，闭上眼睛，脑中的“图鉴”再次无声翻动。明天，还有更多的事情要做。陷阱必须尽快布置，煤炭需要系统搜寻，地窝子要封顶，内部火炕和烟道需要最后的调试……

一寸，一寸，向前挪。

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