秋风渐凉，曾属刘表章陵郡城城墙之上，如今尽皆换上曹军黑底金边大纛。

章陵郡府厅堂之内灯火通明，空气之中弥漫着炙烤羊羔的焦香，觥筹交错之间酒香四溢，丝竹悠扬，舞姬翩跹。

曹操端坐首席，身着一件玄色锦袍，并未披甲，从容而威严。

他一手持玉杯，另一手随意搭在凭几之上，指节和着舞曲有节奏轻敲与几面。

面带微笑，双眼微眯，目光却如鹰隼般透过薄薄眼缝扫视者堂下众人，最终落在左下首席一位身着荆州文士深衣、气质儒雅中年人身上。

——此人正是助他兵不血刃拿下荆北门户的首功之臣，蒯越，蒯异度。

“异度……”

曹操声音不大，但原本丝竹之声却随着他话语低了下去，

他直起身子微微向蒯越方向倾身，举起酒杯：

“此番新野、章陵、蔡阳等重镇，能传檄而定，使得百姓免遭战火涂炭，将士得以保全，皆赖先生深明大义，洞悉时局！

此杯，敬先生！”

曹操神色真诚，带着毫不掩饰的赞赏。

“盛饮……”

堂中所有文臣武将皆随曹操话语，对蒯越举杯。

蒯越连忙起身，深深一揖，脸上露出一丝谦恭笑容：

“丞相言重……

越不过顺天应命，为荆襄父老求一线安宁罢了。

今刘荆州既薨，二子不协，人心惶惶，丞相奉天子以讨不臣，王师所至，越岂敢螳臂当车？

微末之功，实赖丞相威德感召。”

他话语得体，姿态放得极低，但眼底深处，却仍有一丝黯然一闪而逝。

曹操朗声大笑，一饮而尽，示意蒯越落座。

待舞乐稍歇，他放下酒杯，身体微微前倾，手指习惯性地敲击着案几，目光变得深邃，声音也低沉了几分：

“荆北门户已开，襄阳近在咫尺，却城坚池深，刘琦孺子，刘备，邓义等辈拥兵自重。

先生久在荆州，洞悉其情，不知可有良策教我？强攻，抑或……”

他没有说下去，但那探寻的目光已说明一切。

蒯越正襟危坐，眼神变得专注而锐利，仿佛昔日在刘表帐中运筹帷幄的谋主重现。

他沉吟片刻，缓缓开口，声音不高却字字清晰：

“丞相明鉴……

襄阳固若金汤，强攻纵然能下，必然损兵折将，耗时日久，更恐玉石俱焚，非上策也。”

他微微一顿，观察着曹操的反应，见其凝神静听，便继续道：

“越以为，当以‘名’、‘势’破之！

曹公乃大汉丞相，代表朝廷。

目下荆州因刘景升新丧，刘琦初立群龙无首，人心浮动，诸郡诸将各怀心思。

丞相何不以天子名义，明发诏令？”

他身体微微前倾，声音已是不由逐渐拔高，将近日所思所想道出，如同在布下一个精妙的棋局：

“其一，诏抚襄阳城内诸将，明示归顺朝廷者，保留原职，论功行赏，既往不咎。

本地豪族，最重身家富贵，有此诏令，其抵抗之志必减。

其二，诏谕荆州其余未下郡县，诸如江陵、江夏、南郡等地守臣，如有弃叛逆而归朝廷者，保其官职。

能北上伐刘琦、刘备二贼者，封官授爵……

如此春风化雨之下，足可令荆州本就涣散人心，更加分化。

襄阳纵有坚城利刃，内外交困，人心离散之下，又能支撑几时？”

蒯越语速不快，但每一个字都敲在关键处。

他眼中闪烁着洞悉人心的光芒，仿佛已经看到诏书在荆州引起的波澜。

曹操听着，原本敲击案几的手指停了下来，瞳孔深处精光爆射。

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