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15

永平十一年（68年）霜降之夜，寒星寥落，冷月如钩，清辉洒在兰台马厩的茅檐上，凝成一层薄霜。

天幕如墨，四野无声，唯北风掠过枯枝，发出呜咽般的低啸，似孤魂夜泣，又似边关战鼓余响。

厩内草料微腐，马匹低嘶，呼出的白气在空中凝成薄雾，又旋即被寒气吞没。寒气如细针，丝丝缕缕钻入骨髓，连呼吸都似结了冰——这天地，仿佛只为困住一个不肯低头的灵魂。

班超身着单衣，跪坐于地，正以粗布蘸油，仔细擦拭太仆卿窦固所赠的战甲。甲片冷硬，鳞光粼粼，映着月色，熠熠如昔——

那是随窦固出征伊吾卢时所披，曾挡过匈奴箭雨，染过边关风沙，肩甲处一道深痕，乃敌将弯刀所留，至今未磨。

此甲本已归还幕府，然太仆卿窦固感其志，特允班超暂存，以“砺志不忘”。

可此刻，纵甲光再亮，也照不进班超心底那片沉沉黑暗与沮丧。

他指节冻得发青，动作却未停，仿佛唯有这反复擦拭，才能压住胸中翻涌的怅恨。

他恨自己寒门无依，父早亡，兄病卧，家徒四壁，连祖传博山炉都几度典当；

他恨自己空负才志却困守兰台，日日抄书，夜夜校简，西域山河尽在胸中，却不得一履其土；

他更恨命运如巨掌扼喉，令他进不得西域，退不得故里，连一句真心话，都不敢对人言——怕误她前程，怕辱她门楣，怕那一腔孤勇，终成笑柄。

忽而，墙头瓦片轻响，“咔”一声脆裂，在这万籁俱寂的夜里，格外惊心。

班超猛然抬头，手按腰间——那里空无一物，玉具剑穗断后，他再未佩饰。只见一道纤影自老槐枝杈间跃下，落地轻捷如燕，足尖点地，未扬半分尘土。

月光洒落，照见耿媛发间金步摇流光闪烁，却缠满枯枝败叶，鬓发微乱，衣角沾泥，显是翻墙攀树而来，狼狈中透出不顾一切的决然。

她未及站稳，便急步上前，一把扯下那缠枝金步摇，随手掷于草堆，语气斩钉截铁，不容置疑：

“仲升，跟我走！我有话对你说道。”

那步摇落地，金丝震颤，流苏微晃，在月光下泛出冷艳光华。

班超目光却凝在那支步摇上——金丝盘绕处，赫然烙着一个“耿”字，阳文深刻，乃耿氏宗族特制，非嫡系不得佩。此物乃皇后亲赐，象征将门贵女身份，亦是婚配之凭信。她竟为夜奔，不惜弃之如敝屣！

刹那间，往事如潮：

从前她于太学廊下掷简笑他迂腐，道“男儿当持剑，何苦埋首竹简”；幕府沙盘前，她令旗如电，剑指天山，声震诸将；西市匕首拍案，以家传战勋相赠，视他为命脉所托；兰台鲛绡传心，蛮文“长相知”藏于薄绡，情深而不露……

桩桩件件，皆与此“耿”字相连——那字，是荣耀，是枷锁，亦是她一次次为他挣脱的牢笼。

他喉头微动，未应声，只觉那金光刺目，既照见她的身份，也照见他们之间，那道永远无法逾越的门第之墙。她可以弃步摇，可他如何能弃良心？她可以夜奔，可他如何能负天下？

风过马厩，草屑飞扬。

耿媛见他沉默，眼中怒意渐起，声音却压得更低，近乎哀求：

“你若再躲，我便在此长跪不起！班仲升，你当真以为，我耿媛是那等畏首畏尾、任人摆布的闺阁弱质么？”

月光下，她双眸如星，灼灼逼人，映着寒霜，也映着未干的泪痕——那不是软弱之泪，而是被误解、被推开、被辜负的痛楚。

她本可安坐高堂，择婿联姻，享一世尊荣；却偏偏选了这条荆棘路，选了这个一身补丁、两手空空的寒士。

她不要施舍，不要怜悯，只要他信她一次，信她能与他并肩，而非拖累。

而他，依旧跪坐于地，手握战甲，心陷深渊。

甲片冰冷，如他此刻心境；月光清冷，如这世道无情。

他想说“走”，却怕带她入地狱；他想说“留”，却知自己早已无权挽留。

风卷残草，掠过两人之间，如一道无形之河，隔开两颗滚烫的心，

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