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永平五年（62年）春，西京长安，鸿都门外。

人潮如海，待诏士子麇集如蚁，葛衣素带，在微风中起伏翻涌，灰蒙蒙一片，似命运无声的叹息，又似寒士心头，压着的千钧云翳。

晨光初透，宫墙高耸，朱雀阙影投于青石道上，将众生分作明暗两界——一边是门阀子弟锦袍玉带、仆从如云；一边是布衣书生袖口磨破、足下无履。

春风本应和煦，此刻却裹挟尘土与冷意，吹得人心愈寒。

班超立于人群之中，身形如松，脊背挺直，目光沉静而锐利，穿透喧嚣，直指宫门深处。他缓缓抬手，抚平葛衣上一道褶皱——动作轻柔，却郑重如礼，仿佛不是在整衣，而是在抚平胸中翻涌的波澜与期许。

那衣襟虽旧，却洁净无垢，肘部补丁原显寒酸，却被徐干以墨汁巧绘螭纹——盘曲如云，昂首欲飞，竟化窘迫为古雅，陋衣顿生风骨。

可再雅致的纹样，也掩不住衣襟下那洗得发白的线脚，掩不住三人一路风尘仆仆的清贫底色。

随即，他转身，将一双新制木屐递予徐干。那是田虑彻夜未眠，于太学废墟旁拾得朽木，以粗斧细削、砂石打磨而成。

屐齿尚带木香，边角却已磨得圆润，每一道刻痕，皆是他掌心血泡与老茧的印记。三人变卖家传藏书，典尽冬衣，方凑得上京盘缠。

这一双木屐，一文一钉，皆是心血所凝，非止鞋履，实乃兄弟之信、寒士之志。

徐干低头穿上木屐，脚跟早已磨破，血泡隐现，每踏一步，便如针扎骨。他咬紧牙关，面色微白，却一声不吭，只将双手攥紧衣袖，眼中坚毅如铁——痛可忍，志不可折。

他知此去非赴宴，乃闯关；非求名，乃证道。纵使门槛高如天堑，亦要以足下血痕，踏出一条路来。

班超环顾四周，士子如林，锦袍玉带者有之，谈笑风生者有之，更有门阀子弟由仆从簇拥，手持荐书，气定神闲，仿佛功名早已内定，只待走个过场。

一人甚至倚马挥毫，题诗自诩“五岁通经，十岁属文”，引得众人附和。班超心头微沉，如坠寒潭，却旋即握紧拳头，指甲嵌入掌心，暗自立誓：

“我班超苦读十载，非为虚名，实欲以才报国。今日纵无门第可倚，亦当以笔为剑，一鸣惊人，不负慈母断机之教，不负兄弟割玉之义！”

他想起临行前夜，母亲灯下拆嫁衣为他改制葛衣，泪落针线间，只道：

“儿若成，此衣胜锦袍；儿若败，此衣亦可裹尸。”那语如刀，刻骨铭心。

徐干低头凝视手中木屐，指尖轻触那粗糙的屐面，一股暖流自心间涌起。他知道，这不止是鞋履，更是田虑的血汗、班超的托付。

他深吸一口气，目光投向巍峨宫阙，心中默念：

“我徐干虽出身商贾，门第卑微，然胸有经纬，笔藏锋镝。此番若得寸进，必以律令正纲纪，以算术济苍生——寒门之志，岂逊膏粱？

纵使九品中正，亦难封我口中策、胸中兵！”

春风拂过鸿都门，卷起尘土与葛衣一角。

宫门未启，鼓声未响，可三人已如弓满弦张。他们衣虽旧，志愈坚；身虽微，心已远。在这权贵如云、门第如山的帝都，他们不过三粒微尘，却怀揣着足以撼动西域、重铸边关的星火。

远处钟声隐隐，似在召唤，又似在审判。

而他们，只待那一声“传诏”——

便以寒士之躯，叩问天命。

10

考室内，死寂如坟。烛火微颤，映得竹简泛青，空气凝滞得令人窒息，仿佛连呼吸都成了罪过。

士子们伏案疾书，笔尖划过竹片，沙沙如蚕食桑，却不敢抬头，唯恐招来监官一瞥。窗外春阳正好，而堂内却似深秋寒狱，阴气森然。

监考官阴棠如鬼魅般踱步于过道之间，皂靴踏地无声，袍袖垂落如夜鸦之翼。他目光阴鸷如鹰隼，扫过一张张面孔，唇角微抿，似在品评谁可留、谁当废。

忽而，他脚步一顿，瞳孔骤缩——班超案头竹简上，《河西屯田策》五字赫然入目，墨迹未干，锋芒毕露。

刹那间，他面色铁青，眼中戾气翻涌，如毒蛇见血。猛地一掌拍下，“哐当”一声，砚台倾覆！

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