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林默跟着传话的老仆穿过回廊，来到祠堂正堂。

老仆是个头发花白的老人，筑基初期修为，在林家待了上百年。他走路很慢，每一步都小心翼翼，生怕摔倒。林默注意到他的手在微微颤抖——那是寿元将尽的征兆。

“孩子，别怕。”老仆忽然低声说，“家主虽然严厉，但不糊涂。该说什么就说什么，不该说的……也别说。”

林默心中一凛，这是暗示什么？但他面上不动声色，只是点了点头。

林氏祠堂坐落在家族聚居区中央，占地三进，青砖黛瓦，颇有几分古老家族的底蕴。正堂大门上悬着一块匾额，上书“敦本堂”三个大字，笔力雄浑，据说是一百年前一位金丹期书法家所写。只是那斑驳的门柱和破损的瓦当，透出几分没落的气息。

踏入正堂，一股压抑的气氛扑面而来。

堂中已经坐了十几个人，气氛压抑得让人喘不过气。所有人都沉默着，只有几个旁支主事在小声交头接耳，但声音压得很低，生怕被人听见。

家主林震天端坐主位，须发皆白，面容消瘦，但一双眼睛依然锐利如鹰隼。他金丹后期的修为，曾是林氏的顶梁柱，曾以一己之力击退过三位金丹期强者的围攻。但此刻气息虚浮——林默从原身记忆中知道，家主三年前与人斗法受了重伤，一直未愈，寿元将尽，最多还有三年可活。

左侧坐着三位长老。大长老常年闭关，未曾现身；二长老主外，此刻不在族中；三长老林远山主管内务，是个干瘦的老头，穿着一身灰袍，此刻正拿眼打量着林默，目光阴沉得像要吃人。他摸着胡须，眼角余光瞥向右侧——那里坐着二房主事林广，两人视线交汇一瞬，三长老眼底闪过一丝不易察觉的贪婪。

右侧是各房主事。林广坐在首位，中年模样，筑基巅峰，眼神闪烁，一看就是个精明人。他身后站着林峰，此刻正一脸玩味地看着林默，嘴角带着幸灾乐祸的笑，等着看好戏。

林默站在堂中，不卑不亢。他能感觉到所有人的目光都落在自己身上，有好奇，有不屑，有同情，也有冷漠。他深吸一口气，挺直腰板。

“林默，”三长老开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“今日叫你来，是关于三日后长老会表决之事。按规矩，旁支族人需知晓决议内容。”

林默点头：“请三长老明示。”

三长老捋了捋胡须，慢条斯理道：“林氏立族八百年，也曾辉煌过。但自百年前灵脉枯竭，便一代不如一代。如今族中金丹期仅家主一人，筑基期三人，炼气期二十余人，余者皆为凡人。每年灵石入不敷出，入账不足三千下品灵石，支出却需五千之数。再这样下去，全族都要喝西北风。”

他顿了顿，目光扫过众人，最后落在林默身上：“所以，老夫提议——将旁支族人分出去，给予一笔安家费，自谋生路。嫡系保留，集中资源培养精英。如此，林氏或许还有一线生机。”

话音落下，堂中嗡嗡作响。几个旁支主事面露愤慨，却不敢开口。他们的拳头握紧又松开，松开又握紧，最终还是选择了沉默。

林广适时接话，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“三长老言之有理。不是嫡系刻薄，实在是资源有限。旁支弟子中，有出息的，我们自然愿意培养；但像……”

他瞥了林默一眼，嘴角勾起一丝笑意：“像某些炼气三层、毫无寸进的，留在族中也是浪费粮食。这种人，就算给他再多资源，也是扶不上墙的烂泥。”

林峰在后面补了一句：“爹，人家刚才还让枯树开花了呢，可不是毫无寸进。”

林广皱眉：“什么枯树开花？”

“没什么，儿子看错了。”林峰笑着摇头，目光却落在林默身上，满是挑衅。

这话直指林默。

林默静静听着，面色不变。他知道这是激将法，就是想看他出丑。但他偏不让这些人如愿。

林震天咳嗽一声，开口了。他站起来时，身子微微晃了晃，林默下意识伸手扶了一把。老人看了他一眼，眼神复杂，有审视，有疑惑，还有一丝隐隐的期待。林默注意到他脸色苍白，显然伤得不轻，握着自己的手也有些冰凉。

“林默，你有何话说？”

林默抬头，看着这位老祖宗，忽然问：“家主，我想知道，林氏的灵脉，真的枯竭了吗？”

堂中一静。

三长老皱眉：“废话，当然枯竭了。三十年前就采不出灵石了。你一个小辈，懂什么灵脉？”

林默摇头：“我问的不是采不出灵石，而是灵脉本身，是否真的死了？”

三长老一怔。

林广冷笑：“灵脉死没死，难道你看不出来？整个青林洲都知道，林氏的灵脉是废脉。多少高人来看过，都说没救了。你一个炼气三层，也敢妄议此事？”

林广第一个笑出声来，紧接着是二房的几个子弟。笑声在祠堂里回荡，像一群乌鸦在叫，刺耳又难听。

林默没有理他，而是盯着林震天：“家主，我曾在族谱上看到过一个古字，那个字，似乎与灵脉有关。”

林震天眼神微微一凝。

“什么字？”他问。

林默抬手，在空中虚写——一笔一划，正是他从族谱上记下的那个字：“源”。

源头的源。

这个字笔画繁复，林默写得很慢，但每一笔都很稳。金色的灵气在指尖流转，勾勒出字的轮廓。虽然只是虚写，但那个字仿佛有了生命，散发着淡淡的光芒。

林震天瞳孔微缩，身体明显一震。

三长老也愣住了，喃喃道：“这是……祖传的那个字？”

林默点头：“若我没猜错，这个字，或许能唤醒灵脉。”

林广腾地站起来：“荒谬！一个毛头小子，也敢妄言灵脉之事？你懂阵法吗？你懂地脉吗？你懂灵气运转之道吗？”

林默看向他，平静道：“我不懂，但我可以试。”

“试？”林广冷笑，“万一试坏了，灵脉彻底断绝，你负得起责吗？到时候林家最后一点希望都没了，你拿什么赔？”

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