“静候佳音……”陈晏咀嚼着这四个字。这是邀请，也是观望。对方在等北碚堡展现出更多的价值，或者，等一个合适的时机。

“沈先生，您看此事，是福是祸？”陈晏问。

“福祸相依。”沈炼捋须道，“与这等势力搭上线，若运用得当，可得紧缺之盐茶，乃至军械情报，壮大自身。然其背景莫测，所求者大，稍有不慎，便有被其掌控、沦为棋子，乃至引火烧身之危。尤其是‘火药’二字，非同小可。公子需慎之又慎。”

陈晏点头。这和他判断一致。这条线，比山鹰部那条更粗，但也更危险，必须牢牢把握主动权。

“阿勒坦，这次辛苦你了。王老实，赵四，你们也做得很好。”陈晏对三人道，“回去休息，每人多领一份口粮。今日之事，不得对任何人提起，包括刘大桩和马魁他们。”

“是，公子！”三人行礼退下。

“韩卫率，盐和茶入库，由苏姑娘统一调配。盐优先保证伤员和‘碚字营’训练消耗，茶……先收着，必要时可用作药物或换取更紧要的东西。”陈晏吩咐道，“另外，从明天起，加大箭头和枪头的打造，石猛和杨氏兄弟那边，原料和人手，尽量满足。我们可能需要更多的‘货’，来换我们需要的东西。”

“明白。”韩固应下。

“疤叔，你继续盯着流民和溃兵那边，尤其是马魁。看看他最近有什么动静，和手下人私下都说些什么。”

“是，公子。”

众人散去，地窝子里只剩下陈晏、沈炼，和靠在角落的苏怀瑾。

“苏姑娘，你看这‘辽东故人’，会是谁？”陈晏将那张厚纸递给苏怀瑾。

苏怀瑾勉强接过，仔细看了看那行字和印记，又嗅了嗅纸张和墨迹，咳嗽了两声，才虚弱道：“纸张是上好的辽东桑皮纸，墨是松烟墨，辽东常见。这印记……妾身未曾见过。笔力雄健，隐有金石之气，执笔者当是惯于发号施令之人。‘静候佳音’四字，看似客气，实则居高临下。此人……来头恐怕不小，且对公子，似有所求，又有所忌。”

“忌？”陈晏挑眉。

“公子虽为……戴罪之身，然名分犹在。于某些欲行非常之事者眼中，此身既可作旗，亦可为碍。彼不直接招揽，而以商贾为名，静观其变，便是忌惮公子心志，亦或……忌惮公子身边，已有成势之象，非可轻易操控。”苏怀瑾分析道，语气虽弱，思路却清晰。

陈晏默然。苏怀瑾点出了关键。对方是在投资，也是在评估。评估他陈晏究竟值不值得下注，有没有能力在接下来的乱世中，扮演对方希望的角色。

“公子，此诚危急存亡之秋，亦是大有可为之际。”沈炼缓缓开口，“辽东将门，素来强横，朝廷常难节制。如今朝廷对辽东依赖日深，其势愈炽。若真有辽东大佬注目于此，无论其目的为何，对公子而言，既是风险，亦是机遇。至少，在盐茶军械上，我们多了一条路。然如何与虎谋皮而不伤己身，需好好筹谋。当下，我堡实力微弱，不宜与之深谈，可维持这商贾往来，积累信任与本钱。待我堡根基稍固，手中筹码更多时，再论其他不迟。”

“先生所言极是。”陈晏道，“眼下，还是先生之前所言之‘实’字要紧。有了这盐，伤员和‘碚字营’能更快恢复。有了茶，必要时或可换取急需之物。与这商队，便如先生所说，维持往来，多看，多听，少说。至于这‘故人’……”他收起厚纸和冰糖，“他既‘静候’，我们便让他‘候’着。先看看，我们能在这北碚堡，做出多大的‘佳音’来。”

他走出地窝子，外面天色已近黄昏。晚霞如血，将残破的堡墙和忙碌的人影拉得很长。

手中似乎还残留着那冰糖冰凉滑腻的触感，鼻尖仿佛还能闻到那淡淡茶香和桑皮纸的气息。

辽东的风，似乎已经悄然吹到了这塞外苦寒之地。

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