安排停当，地窝子里只剩下陈晏、曹谨和昏迷的伤员。陈晏重新坐回火塘边，将那枚天理教的木牌和那块银铅矿石放在一起，并排看着。

粗糙的木纹，诡异的图案。沉甸的矿石，暗淡的银光。

一个代表隐秘的教门和莫测的预言，一个代表血腥的利益和现实的杀机。

它们同时出现在北碚堡周围，是巧合，还是某种必然？

曹谨顺着他的目光看去，苍老的声音带着深深的忧虑：“殿下，老奴总觉得……这木牌和这矿，或许真有牵连。天理教信奉劫变，善于聚敛钱财，蛊惑人心。若他们早就在此经营，发现矿藏也不足为奇。他们此时找上殿下，恐怕……所图非小。”

“我知道。”陈晏拿起木牌，指腹摩挲着那“木”与“火”变形的纹路，“他们想利用我，或者我代表的‘变数’。而这矿，可能就是他们的一步棋，或者……一个诱饵。但眼下，我们没得选。不管他们是神是鬼，这矿的存在，就是我们手里暂时能捏住的一颗烫手山芋。用好了，或许能砸开一条生路。用不好……”

他没说下去，但曹谨明白。用不好，就是催命符。

傍晚时分，阿勒坦带着一身寒气回来了，脸色比天色更沉。

“白狼部脱脱不花，派了他弟弟巴特尔，带了五百精骑，已经到了野狐岭西北三十里，停下来了。贺连部和黄羊部也暂时休战，都在观望。巴特尔派人分别见了贺连和黄羊部的头人，谈了什么不知道，但两家部落的营地气氛很紧张。”阿勒坦灌下一大口热水，继续道，“还有，我在回来的路上，看到一小队人马，从黑山堡方向出来，往南边老鸦沟那边去了，大约十几人，穿便装，但骑马挎刀，很精悍。领头的人……我看着有点像钱队正身边那个亲兵头子。”

王阎王果然坐不住了，派人去查看了。是巧合，还是他也得到了风声？

“好。”陈晏眼中光芒一闪，“阿勒坦兄弟，还得辛苦你一趟。趁夜，带你最信得过的人，去老鸦沟那边远远盯着，看黑山堡的人到了之后，发生了什么，什么时候离开，往哪个方向走。小心，别暴露。”

阿勒坦没有二话，点点头，抓起两块冰冷的草根饼塞进怀里，又带着人消失在暮色中。

夜幕彻底降临。堡内按照陈晏的吩咐，只点了几处微弱的火光，显得更加破败凄惶。墙头的哨兵隐在黑暗中，努力睁大眼睛。韩固挑选的五个“生面孔”已经准备就绪，都是新流民中看起来最木讷老实的庄稼汉，刘大桩也在其中。他们被反复叮嘱了要说的话和要跑的路线。

苏怀瑾和吴麻子“加工”过的账目也准备好了，上面的数字触目惊心，任谁看了都会觉得北碚堡下一刻就要人吃人。

石猛将那三个最可靠的“爆燃竹筒”和几个“喷火筒”仔细检查了一遍，用油布包好，交给韩固。韩固将其藏在只有核心几人知道的地方。

一切就绪，只等东风。

然而，最先等来的不是东风，而是不速之客。

子夜时分，堡墙西面负责瞭望的哨兵，听到了极其轻微的、不同于风雪的窸窣声。他屏息凝神，借着雪地微弱的反光，看到几个几乎与雪地融为一体的白色影子，正悄无声息地向着堡墙摸来，动作轻盈迅捷，仿佛雪地里的鬼魅。

不是马贼，不是边军，更像是……专业的夜行客。

哨兵的心脏猛地一缩，几乎要喊出声，但他记着韩固的严令，强忍着恐惧，轻轻敲响了身边一个小铜铃——这是约定的、发现小股敌人潜入的暗号。

清脆的铃声在寂静的雪夜中传出不远，但足够惊醒墙后假寐的戍卒。

韩固如同猎豹般弹起，抓起手边的弩，悄无声息地扑到墙垛后。陈晏也被曹谨轻轻推醒，握紧了短刀。

那几个白色影子在距离堡墙约五十步的地方停了下来，似乎也在观察。紧接着，其中一人抬起手，一道微弱的、绿莹莹的火光在他指尖亮起，闪烁了三下，随即熄灭。

不是攻击的信号，更像是……联络的暗号。

陈晏和韩固对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。

天理教？

还是南边矿场的人？

或者是……王阎王派来的另一批人？

那绿色的幽光，在漆黑的雪夜中，显得格外诡谲。

仿佛在说：我们知道你在这里。

我们也来了。

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