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“矿工巴士”是艘比灰狼号还要老旧的碟形短途运输船，船壳上“帝国公共矿业运输（报废）”的标记都褪色了。内部像个巨大的、生锈的铁罐头，塞满了五六十个穿着各色防护服、背着简陋工具的矿工。空气循环系统发出哮喘般的噪音，混合着汗臭、机油和廉价兴奋剂的味道。

林渊一行十二人挤在巴士尾部的一片区域。除了留守的黑熊、毒牙和四名守卫，其他人都来了：林渊、灰鼠、夜莺、卢恩、莫里斯、老瘸子，以及四名被挑选出来、相对擅长体力活和有一定机械常识的光之守卫（包括之前被灰鼠和夜莺从黑暗侵蚀中救下的那个老兵，外号“扳手”）。

每个人都穿着租赁来的、笨重但还算密封的二手民用太空防护服，背上背着基础的机械镐、切割锯、收纳袋和安全绳。腰间挂着氧气罐（只够八小时）和简易的喷气背包（用于在小行星表面短距离移动和紧急调整姿态）。武器只有随身携带的短刃和工具刀，以及林渊藏着的手枪。

“都检查一遍装备，密封性，氧气存量，通讯器。”林渊在内部通讯频道里说道，声音透过防护服的面罩，有些沉闷。他的防护服是老瘸子特意挑的，相对合身，面罩上还贴着一小块从圣徽拓片上拓下来的、用荧光涂料画的小太阳标记——这是“光痕小队”的临时标志。

众人依言检查。卢恩还拿着他自制的、用能量结晶驱动的简陋探测仪，对着周围环境和队友的防护服嘀嘀地扫描着，嘴里念叨着：“辐射指数正常，生命体征稳定，防护服密封良好……外部温度零下一百二十度，气压接近真空……主上，我们即将进入目标区域。”

矿工巴士剧烈颠簸了一下，然后速度开始减缓。舷窗外，不再是幽深的星空，而是布满了大大小小、奇形怪状的岩石和金属碎块的小行星带。这些碎块在恒星（距离很远，只是一个明亮的光点）的照射下，投出长长的、怪异的阴影。远处，还能看到几艘同样破旧的矿工巴士或私人小型飞船，如同深海中的鱼群，在碎石间缓慢穿梭、停靠。

“D-31矿区，到了。”巴士的公共广播响起驾驶员毫无感情的声音，“停靠时间八小时。注意安全，按时返回。过期不候。”

嗤——

巴士侧面的气密门滑开，冰冷的、近乎绝对的真空瞬间涌入（巴士内部早已抽成低压）。众人立刻感受到轻微的失重感（巴士只有微弱的模拟重力），以及透过防护服传来的、宇宙深空的刺骨寒意。

“走！”林渊第一个飘出气密门，脚在门框上轻轻一蹬，身体在喷气背包微弱的辅助下，向最近的一块大约有足球场大小、表面呈现暗蓝色和灰白色斑驳纹路的小行星飘去。其他人紧随其后。

这块小行星就是他们的目标区域之一，根据工会提供的粗略坐标，这里可能有蓝萤石矿脉。

脚踏上小行星表面的瞬间，靴底的磁力吸附装置自动激活，发出轻微的咔哒声，将他们“固定”在岩石表面。这里的重力微乎其微，主要是依靠磁力靴和喷气背包控制移动。

放眼望去，四周是无穷无尽的、寂静的、冰冷的岩石和金属荒漠。远处恒星的微光勉强照亮近处，更远的地方则沉入绝对的黑暗。只有偶尔飘过的、反射着星光的冰晶，或者远处其他矿工头盔射灯划过的光柱，才能证明这里并非完全的死亡国度。

“分散，三人一组，扇形搜索。灰鼠，夜莺，你们带一组向左。扳手，你带一组向右。卢恩，莫里斯，老瘸子，你们跟我居中。注意保持通讯，发现异常或矿脉迹象立刻报告。用探测仪扫描地面成分。”林渊下令。

“是！”

队伍迅速分成三组，呈扇形散开，头盔上的射灯光柱如同探针，在崎岖不平、覆盖着宇宙尘埃的岩石表面扫过。脚下是亿万年累积的陨石撞击坑和裂缝。耳边只有自己粗重的呼吸声、氧气流动的嘶嘶声，以及通讯频道里偶尔传来的简短报告。

“左侧无异常，岩石成分以硅酸盐和铁镍合金为主……”

“右侧发现少量金属凝结物，但并非蓝萤石……”

“主上，我这边探测仪读数有微弱异常，能量反应偏高，但很分散……”卢恩的声音传来。

林渊立刻带着莫里斯和老瘸子向卢恩的方向飘去。卢恩蹲在一块凸起的、颜色略显深蓝的岩石旁，手里的探测仪屏幕上的能量读数曲线，在某个频率上有微弱的、持续的跳动。

“是蓝萤石的特征能量波段，但很微弱，而且分布散乱，不像是集中的矿脉。”卢恩指着岩石表面一些不起眼的、暗蓝色的、如同苔藓般的细微结晶，“这应该是表面的‘风化’产物，或者矿脉的毛细血管。主矿脉可能在地下，或者……被其他东西覆盖、干扰了。”

“开挖看看。”林渊示意。扳手立刻上前，取下背上的机械冲击镐，启动。低沉的嗡嗡声在真空中无法传播，但能通过靴底和岩石感受到震动。他选了一个能量读数相对较高的点，开始挖掘。

坚硬的岩石在冲击镐下碎裂、飞溅。但挖了半米深，除了更多的暗蓝色碎屑，依旧没有发现明显的矿脉。

“不对劲。”灰鼠的声音在频道里响起，带着警惕，“主上，我这边也挖了几下，同样只有碎屑。而且……我总感觉，有点太‘干净’了。工会的任务简报说，这个矿区以前产出过蓝萤石，但现在任务还挂着，说明要么矿快采完了，要么……有什么东西，让之前的采矿者遇到了麻烦，放弃了。”

林渊心中一动。确实，如果矿脉好采，任务不会挂这么久。而且，探测仪显示有能量反应，却找不到明显矿脉……

“卢恩，用探测仪扫描我们脚下的岩石结构，看看有没有空洞、裂缝，或者能量异常聚集点。”

“是！”卢恩调整探测仪模式，开始对周围更大范围进行扫描。几分钟后，他抬起头，指向斜前方大约五十米外，一处被巨大阴影覆盖的、凹陷的岩壁：“主上，那里！岩壁后面，有较大的空洞结构！而且能量读数在空洞内部有明显聚集！但……空洞入口似乎被什么东西堵住了，信号很模糊，还有……微弱的生命反应？”

生命反应？在这真空、极寒、辐射强烈的小行星内部？

“过去看看，小心。”林渊带头，向那个方向飘去。

靠近了才发现，那处岩壁底部，有一个不起眼的、被巨大岩石碎块半掩着的裂缝，仅容一人勉强通过。裂缝边缘的岩石，呈现出不自然的熔融和重新凝结的痕迹，仿佛被高温或能量武器轰击过。而在裂缝深处，探测仪上的生命反应信号虽然微弱，但确实存在，而且不止一个！

“灰鼠，夜莺，警戒。扳手，清理入口。”林渊示意。

扳手和另一名守卫上前，用工具小心地撬开、移开挡路的碎石。裂缝被扩大，露出后面一个倾斜向下的、黑暗的通道。头盔射灯照进去，只能看到几米，里面似乎很深。

“我先下。”灰鼠说着，抽出短刃，打开头盔上的强光射灯，弓身钻了进去。夜莺紧随其后。林渊、卢恩等人也依次进入。

通道内部比外面温暖一些，岩壁也相对光滑，有人工开凿的痕迹，但很粗糙。空气？不，没有空气，依然是真空。但探测仪显示，这里的辐射指数略高于外部，而且那种微弱的生命反应信号，越来越清晰了。

向下深入了大约二十米，通道豁然开朗，进入一个天然形成的、大约篮球场大小的地下空洞。空洞顶部垂下一些暗蓝色的、散发着微弱荧光的钟乳石状矿物——是蓝萤石！而且纯度看起来不低！地面上，也散落着一些大大小小的、散发着柔和蓝光的矿石碎块！

找到了！而且看起来储量不错！

但所有人的目光，第一时间并没有被矿石吸引，而是死死盯住了空洞中央，那一小片区域。

那里，趴伏着三只奇特的生物。

它们大约有猎犬大小，身体覆盖着暗蓝色的、仿佛蓝萤石结晶构成的甲壳，在头盔灯光下反射着幽幽的冷光。身体结构有点像放大的、变异了的穿山甲，但头部没有眼睛，只有一张布满细密晶齿的圆形口器。四肢粗短有力，末端是尖锐的、如同钻头般的结晶爪。此刻，它们似乎处于一种类似休眠的状态，身体紧紧蜷缩，甲壳缝隙间有微弱的能量流光闪烁。

“这是……‘晶甲兽’？”卢恩低呼一声，声音在频道里带着惊异，“我在一本残缺的星际生物图鉴上看到过！一种生活在富含能量矿物区域的硅基/晶体基生物！以吞噬、转化矿物能量为生！甲壳坚硬，力量不小，能短时间在真空中活动，依靠体内能量循环维持生命！它们……应该就是守护这片蓝萤石矿脉的生物！之前的采矿者，很可能就是被它们赶走或……”

他话没说完，空洞中央那三只“晶甲兽”似乎被光线和震动惊动，身体猛地一颤，体表甲壳缝隙间的能量流光骤然变得明亮！它们抬起了那没有眼睛的头颅，“看”向了闯入者所在的方向，圆形口器张开，发出无声的、但通过甲壳震动传递过来的、充满警告和敌意的低频嘶鸣！

“准备战斗！”林渊低喝，手已按在了腰间的短刃上。同时，他瞬间评估：三只晶甲兽，从能量波动看，大概相当于学徒级三阶到四阶的生物，但甲壳防御力恐怕很强。他们这边，除了他，其他人对付这种生物会很吃力。

最重要的是，不能弄出太大动静，引来更多晶甲兽，或者惊动可能存在的、更麻烦的东西。

晶甲兽动了！它们四肢一曲，结晶爪在岩石地面上一蹬，没有重力束缚，它们的速度竟然快得惊人！如同三道蓝色的流光，直扑最前面的灰鼠、夜莺和林渊！其中一只，更是张开布满晶齿的口器，对准灰鼠，喷出了一股淡蓝色的、散发着冰冷寒意的能量吐息！

“躲开！”林渊厉喝，同时向前踏出一步，挡在灰鼠身前，右手抬起。

“光辉护盾！”

嗡！一面淡金色的、半透明的光盾瞬间在他身前展开！

嗤——！

淡蓝色的能量吐息撞击在光盾上，发出剧烈的能量湮灭声！光盾剧烈晃动，光芒黯淡了许多，但终究挡住了这一击。而林渊也感受到神力消耗了大约0.3点。

另外两只晶甲兽，已经扑到了夜莺和另一名守卫面前，锋利的结晶爪狠狠抓下！

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